当古色古香的街道响起穿梭的脚步声，当早点摊前飘起浓浓的面香气，冬日的暖阳唤醒熟睡的忻州古城，城里的手艺人在日复一日的坚守与期待中迎来新的一天。

　　草木染传承人赵慧的一天从染布开始。据赵慧介绍，草木染在山西境内自古有之，忻州市河曲县流传的二人台《打蓝调》中就有相关场景的描述。“随着时间流逝，天然染色正在逐渐淡出人们的视线。”赵慧说。

　　2019年8月，修复后的忻州古城正式对外开放并开始“寻找手艺人”，给出了免租金等扶持政策。借此契机，赵慧成为了第一批入驻古城的非遗传承人，也成为了古城里的“守艺”人。

　　“传统的印染手法有‘四缬’之说，即夹缬（夹染）、蜡缬（蜡染）、绞缬（扎染）、灰缬（蓝印花布）。扎染与灰缬是我最常用的。”赵慧说，相较于其他印染手法，灰缬操作简单便于量产且更易于设计，能够让她把家乡传统文化融入其中，让更多人知道忻州、认识山西。

　　“染缸是我最宝贝的东西。我对它就像对待孩子，不能冷着、热着、累着、饿着。”赵慧说，天然染料的缸需要“养”，冬天冷了烤暖气，夏天热了吹空调，还要不时添加东西，“这个缸我‘养’了四年多，叫它‘蓝宝宝’。”

　　“染布是个体力活。”为了均匀上色，赵慧在染布时要不停地翻动布料，“上色一般需要十几分钟，要一直保持这个姿势，往往染不了几块就满头是汗。”赵慧说，时常有人找她学习天然染色，但能坚持下来的人少之又少。

　　据赵慧介绍，天然染料包含矿物、动物及植物三种。她所传承的草木染便是指以草本植物为染色原料对织物进行染色的技艺。赵慧染缸里使用的天然染料以靛蓝为主，来源于蓝草，是中药板蓝根的叶子。

　　桑葚、石榴、紫甘蓝、红花、黑豆、洋葱皮……赵慧的工坊里摆放着不少天然染料的原材料，而她也喜欢研究各种各样的草木染料。不久前，她还将山西药茶毛建茶作为染料，制成了手帕、茶垫等手工艺品。

　　“我们忻州是杂粮之都，我正计划着把忻州的小杂粮制成染料。现在黑豆已经成功了，能染出来漂亮的紫色。”正说着，赵慧已完成布料染色，开始进行挂晾。

　　据赵慧介绍，天然染料与空气接触氧化后才会真正显色，为保证氧化均匀，染好出缸的染布需要快速展开进行挂晾。十几分钟后，染好的布料已从刚出缸时的草绿色变为深蓝色。

　　灰缬的最后一步是刮浆。由于灰浆的保护，设计好的图案得以在染好的布料上被保留下来，形成好看的图样及花式。

　　2020年2月，赵慧的工作室正式挂牌“忻州市非遗扶贫就业工坊”，她也将贫困群众的手工艺品带到了古城。

　　“贫困户的手工艺品我们过去一直有卖，但销量小，带动的人也比较少。”赵慧说，得益于古城络绎不绝的游客，她的工坊销量比过去翻了两至三倍，“带动的人也比过去翻了一倍。”

　　闲暇时，赵慧会根据忻州以及山西的地方特色设计一些新花样。随着忻州古城的知名度越来越高，不少国外游客慕名而来，赵慧的作品也借此机会走出国门。

　　华灯初上，古城内依旧游人如织。2017年，忻州市委、市政府启动忻州古城保护改造项目，将保护与活化相结合，着力打造一座可持续发展的古城，让文物与传统文化“活”起来。